وزنه برداري يكي از رشته هاي ورزشي است كه ريشه در تاريخ كهن وباستاني دارد. يوناني ها از جملة اولين مردمي هستندكه به اين رشته پرداختند.

درسال684 قبل از ميلاد مسيح پهلواني به نام میلو  از اهالی  کورتون (يونان)  سالهای سال قهرمان المپیک باستان بود و مدت 28 سال مقام خود را حفظ کرد. او اولین وزنه‌بردار علمی در دنیاست که پیشرفت و ترقی و قدرت خود را بطور مرتب و کم‌کم بدست آورد. بدین ترتیب که گوساله‌ای را هر روز از زمین بلند می‌کرد و روی دو دست قرار می‌داد و تا هنگامی که گاو تنومندی شد آن را بر سر دست می‌برد. تاریخ این کار را 684 سال قبل از میلاد نوشته‌اند و در حقیقت وزنه‌برداری جدید از اساس کار میلو پیروی می‌کند.
درسال 1862 شخصي به نام (لويي بكافه) متولد شد.درجواني،پهلواني بي مانندبود ومي‌توانست يك واگن آهني را جابه جا كند.وزنه برداري به اين سبك جنبه زورآزمايي داشت وقهرمانان اين رشته براي نمايش قدرت وتوان خود به مسابقه مي‌پرداختندوعلاقه مندان را به هيجان مي‌آوردند.

وزنه‌برداری جدید در اروپا توسط اروپاییان پایه‌گذاری شد و به نظر می‌رسد که در وهله نخست جوانان روستایی بدین کار دست زدند تا قدرت و برتری خود را نسبت به هم‌سالان خود نشان دهند و با قدرت خود توجه دوشیزگان را جلب نمایند.
کار نمایش جوانان در بلند کردن وزنه کم‌کم آنقدر بالا گرفت که مسابقه‌هایی ترتیب داده می‌شد و در آن نفرات بی‌شماری برای تماشا گرد هم می‌آمدند و این مسابقات، محک قدرت و نیرومندی جوانان بود.

اولين دوره مسابقات جهان در 28 مارس 1891 درشهر لندن برگزار شد دراين مسابقات هفت ورزشكار ازشش كشور شركت داشتند.وزنه برداري براي اولين باردرسال 1896 جزء رشته هاي المپيك محسوب شد،ولي نه به عنوان يك رشته مستقل بلكه از جمله مواد رشته دو وميداني بود.

مسابقات وزنه برداري به صورت منظم ومستمر،از المپيك 1920 آنتورپ در برنامه بازي ها قرار گرفت واز آن دوره همواره به عنوان يكي از رشته هاي ورزشي در اين بازي ها برگزار شده است.
فکر تشکیل فدراسیون بین‌المللی وزنه‌برداری در سال 1913 که ژول روسه جای( دبوفه یا دبوف) رئیس فدراسیون وزنه‌برداری فرانسه را گرفت بوجود آمد.
روسه در سال 1914 فدراسیون وزنه‌برداری فرانسه را پایه‌گذاری کرد.
در کنگره بین‌المللی المپیک که در سال 1921 در شهر لوزان تشکیل شد با گنجانیدن این ورزش در برنامه بازیهای سال 1924 مخالفت شد و آقای روسه مجبور شد فعالیتهای زیادی را برای باقی ماندن وزنه‌برداری در بازیهای المپیک انجام دهد.
در سال 1925 که کنگره بین‌المللی المپیک در براگ تشکیل گردید موافقت شد که وزنه‌برداری به طور دایم در برنامه بازیهای المپیک گنجانیده شود.
در بازیهای المپیک لس‌آنجلس (1932)، مسابقات وزنه‌برداری در پنج حرکت انجام می‌شد که وزنه برداشتن با یک دست هم جزو آن بود. اما در بازیهای المپیک برلین (1936) وزنه‌برداری محدود به سه حرکت دو دستی (پرس، یک ضرب و دو ضرب) شد.
پرس، کشیدن هالتر به روی سینه و بالا بردن آن با فشار.
یک ضرب، بردن هالتر با یک حرکت از روی زمین به بالای سر.
دو ضرب، بالا بردن هالتر با دو حرکت، یکی کشیدن آن به روی سینه و سپس با حرکت بعدی به بالای سر
در سال 1920 همزمان با بازیهای المپیک، فدراسیون جهانی وزنه‌برداری تشکیل گردید و ژول روسه رئیس فدراسیون وزنه‌برداری فرانسه به پاس خدماتش به این ورزش به ریاست فدراسیون جهانی برگزیده شد. وی تا سال 1952 در این سمت باقی ماند.